На углу Крестецкой и Ильинской улиц ярко светятся, мерцают и днем и ночью огоньки небольшой часовенки. Зовется эта часовенка в народе часовней Чудного Креста.
С давних пор, невдалеке от нее, — на древней Ильинской улице, стояла Ильинская церковь. Почиталась та церковь в городе, а особенно почитался, стоявший около нее в часовенке, большой резной Крест (4 арш. высотою, 2 1/2 ширины и 1/4 арш. толщины) из сосны. Давно поставили этот Крест старорусцы: потемнел уже он от времени.
В 1655 году в Старой Руссе свирепствовал мор. «Еще до 1655 года люди умирали скоропостижно, так что в одном Успенском девичьем монастыре в 1652 г. умерло стариц 29 человек, да бельцов мирских людей 35 человек, в 1655 году весною во всех концах города открылся мор. Все бежало в леса и пустыни, смерть гналася по пятам и на дороге косила несчастные жертвы. Подобно привидениям, оставшиеся люди выползали из ям и погребов и стекались в храм Божий умолять благость небесную. Вместе с ними являлась и там смерть в отвратительном, ужасном виде. Исчезли все связи любви семейственной. Отец чуждался сына; муж убегал жены любимой, оставлял детей и бежал в страны отдаленные, но с собою уносил и жало смерти.
Все гибло: опустели храмы Божии, в иных оставался один священник, изнеможенный болезнью, с трудом взбирался он на колокольню, слабою рукою ударял в колокол, созывая православных в последний раз помолиться Господу и потом умереть покойно. Тщетно: некому уже было служить службу Божию. Пять месяцев рыскала смерть из дома в дом, из улицы в улицу. Наконец, с наступлением зимы, мор кончился, и живые начали дышать свободнее» 1).
Поразило всех это страшное несчастие. Зато, как только кончилось оно, и выползли оставшиеся в живых горожане из своих убежищ, поставили они резное распятие в церкви св. Илии пророка в благодарность за спасение свое от страха смертного, да и на память о пережитом. Почитали старорусцы свою новую святыню. Построили даже маленькую часовенку для Чудного Креста, чтобы всегда можно было воздать ему поклонение. Часовенка та стояла у самой дороги к соляным источникам. Только скоро эта дорожка была застроена домами, и часовенка со святынею запустела, обветшала.
Нашелся и тут добрый человек, радетель о благолепии церковном — купец Хвостов. Выстроил он новую часовню для святыни (1816 г.) как раз на том месте, где стоит она и ныне; с торжеством перенесли туда св. Крест, а скоро после этого сгорела Ильинская церковь, и часовенка была приписана к Успенской церкви. B 1883 году она погорела. Святой Крест прихожане успели вынести, поставили его на время в Мироносицкую церковь и поспешили восстановить часовню 2)...
1) Из старинного свитка Успенской церкви.
2) Городское общество пожертвовало 1500 рублей, 900 рублей набрали между собою горожане на возобновление часовни.
Так и поныне стоит она на распутье Ильинской и Крестецкой улиц со своею святынею. Чудный Крест окружен резным иконостасом, в котором помещены иконы греческого письма.
По обеим сторонам распятого Спаса предстоят резные фигуры Матери Его с Богословом, а среди сени, окружающей Крест, ангелы распростирают крылья свои... Еще чернее кажется темнота Чудного Креста с усопшим Спасителем среди блеска золота. А на самом Кресте, около Распятого в разных местах вырезаны херувимы, солнце, луна и монограммы IНЦI. Иисус Христос – Царь славы. О. Ч. Ж. К. Р. Н. М. Р. Г. Н. М. Л. Р. Б. 3. X. С. У. Г А. Ф. С X. Х. П. В. И. На обороте Креста полууставным письмом вырезана даже история его: «Лета от сотворения мира, 7163 (1655) года, в Старой Русе бысть послание Божие грех ради наших: созданию Божию многим человеком смертоносная язва бысть; тою ж году декабря 6 дня поставили сей крест на сем месте, в Ильинской улице сожители, чтоб Всемилостивый Господь Бог наш утолил тот свой праведный гнев смертоносия, а изложили праздновать в предыдущие лета сему образу честному и животворящему кресту Господню, на нем же распят бысть Господь, наш Иисус Христос, сего ж декабря в 22 день на память св. великомученицы Анастасии уоразрешительницы, а второе празднество в третью неделю св. великого поста отныне в предыдущие лета, в честь и благодарение и в славу в Троицы славимому Богу и в поклонение и в велелепие Отцу и Сыну и Святому Духу. Аминь».
И до сих пор привлекает к себе эта святыня старорусская богомольцев, особенно по воскресеньям, когда после вечерни в часовенке совершается молебствие, а 1 августа, после окончания самого большого крестного хода, к маленькой часовенке собираются святыни со всех городских церквей, собирается духовенство с несметными толпами богомольцев и возносят все усердные молитвы пред Спасом, вспоминая Его чудною помощь городу во дни невзгод. Кроме Животворящего Креста обращают на себя внимание находящиеся здесь образа греческого письма. Тут — справа образ Благовещения, а слева образ Тихвинской Божией Матери. Сверху же, над образом Богоматери находится подобие образа Софии Премудрости Бижией. Огнезрачного ангела, кроме Предтечи и Богоматери, окружают святители и подвижники новгородские. Тут же, на южной стене образ святителя Николая древнего письма, окруженный лицевым житием в клеймах.
Давно нет древней Ильинской церкви. Почти совсем затихла память о ней. Позабыли, где даже стояла она, а в одном частном саду, выходящем на современную Ильинскую улицу, почему-то в давности огорожено небольшое место, поросшее березками. Это место бывшего Ильинского алтаря. Мало кто и знает об этом. Только до сих дней всем и каждому напоминает о древней церкви эта небольшая часовенка со своим Чудным Крестом, рассказывает она каждому о днях былых минувших, когда светлою полосою вспыхнула народная вера среди невзгод и страданий и поставила чудную святыню на поклонение грядущим поколениям.
В. Пылаев "Старая Русса". - Сергиев Посад Типография Св.-Тр. Сергиевой Лавры. 1916. http://russa.narod.ru/books/pilaev/005.htm
