История женского монастыря на Каменной горе в Ельце уходит
своими корнями в начало 17 столетия. Тогда, в 1628-1629 годах монахом Савватием
в лесу на «старом городище», занимавшим обрывистый каменный мыс, образованный
рекой Ельчик и оврагом Каменный верх, был построен скит с деревянной церковью
во имя «Рождества Пресвятыя Богородицы и Ея честныя иконы Знамения Курския». В
нескольких кельях жили по два-три старца из Троицкого монастыря. В 1657 году в
скиту проживало 5 монахов. В это время, при поддержке Елецких купцов
благотворителей и воеводы была построена вторая церковь во имя Николая
Чудотворца, тогда же монастырь был обнесён деревянным забором. Тихая и
уединённая жизнь монахов Троицкой обители закончилась в 1683 году, когда
поступил указ епископа Митрофана о преобразовании Каменогорского скита в
женский монастырь. В это время в обители действовали храмы, построенные ещё
монахами скита. Так же Троицкий монастырь передал насельницам часть своих
земель.
В 1764 году с учреждением штатов «Елецкий Богородицкий» женский
монастырь был упразднён указом Екатерины Второй. Монахиням предписывалось
покинуть обитель и переселится в единственный оставшийся штатным монастырь
епархии – Воронежский Покровский. Но, несмотря на указание покинуть монастырь,
елецкие монахини продолжали жить в своих кельях на Каменной горе. Не получая
жалования, насельницы существовали на помощь от жителей города. Упразднением
монастыря беды для оставшихся в нём матушек не закончились. В 1769 году во
время большого пожара в Ельце сгорели и все постройки Знаменского монастыря. В
это время в обители оставалось три монахини, которым удалось спасти лишь
некоторую церковную утварь, а на пепелище обрести нетронутыми пламенем три
иконы. Две старица, оставшиеся на пепелище, наотрез отказались покинуть
Каменную гору. Монахини жили в уцелевшем каменном погребе, покрытом дубовыми
ветвями. Позже силами благотворителей для стариц выстроили новую келью по
просьбе епископа Тихона Задонского. А в 1770 году силами прихожан на месте
сгоревшей обители был выстроен новый небольшой деревянный храм во имя иконы
Знамения Пресвятой Богородицы, а при нём открыт приход. Постепенно росло число
сестёр, поселившихся на месте прежнего монастыря. В связи с чем, ельчане в 1774
году решили ходатайствовать о восстановлении в городе женского монастыря,
однако получили отказ. Посетив любимый им Елец в последний раз в 1779 году,
святитель Тихон Задонский побывал и на Каменной горе, увидел население её, и
благословил всех монашествующих и указал место строительства соборного храма.
К
1795 году в общине в 21 келье проживала 41 насельница. Кельи были построены в
две линии, меж которыми находилась церковь. Все постройки обнесены деревянной
оградою на столбах. Многие из насельниц занимались шитьём, вышиванием золотом,
изготовление свечей. Но поскольку монастырь существовал неофициально, в том же
1795 году, поступил губернский приказ его ликвидировать, а постройки сломать
или продать, но указание выполнено не было.
В конце 18 века, сестры,
укреплённые благословением Святителя Тихона, приступили к строительству
каменного храма. Но из-за нелегального положения обители, соборный храм
строился как приходской. В это время была заложена храмовая часть в
классическом стиле, с большою квадратной световой главою со срезанными углами,
с шестью колонными портиками по сторонам. Собор строился на средства елецких
купцов и людские подаяния. В 1805 году был освящён первый престол новой
соборной церкви, а в 1813 году состоялось его полное освящение. После окончания
строительства нового собора ельчане вновь решили начать хлопоты о
восстановлении на Каменной горе женской монашеской обители. После долгих лет прошений
и согласований в октябре 1822 году император Александр Первый подписал указ о
возрождении Знаменского женского монастыря, а открытие его состоялось 15 апреля
1823 года. К этому времени в обители было построено 46 келий и проживало 117
монашествующих.
В 1829 году по указу Орловской духовной консистории начата
постройка большой трёхнефной каменной трапезной Знаменского собора, а в нижнем
этаже, которой устроена двухпрестольная тёплая церковь. Вокруг монастыря,
вместо обветшалой деревянной стены по проекту архитектора Шарлеманя было начато
строительство новой кирпичной ограды с четырьмя башнями по углам и тремя
воротами. Окончательно ограда выполнена к 1844 году. В это же время была
разобрана старая деревянная церковь Знамения Пресвятой Богородицы.
В 1839 году
орловский епископ Никодим ходатайствовал перед Синодом о строительстве в
Знаменском монастыре каменной колокольни. Комиссия утвердила проект в 1840
году, а через год начато строительство на западной стороне обители.
Строительство её завершилось в 1861 году. Трёхъярусную каменную колокольню
венчал шпиль с золочёным крестом, а в первом ярусе – святые ворота. В 1841 году
с южной стороны монастыря был устроен спуск в виде широкой лестницы с перилами
к святому колодезю, а также построена просфорня. В 1872 году на средства
благотворителей был построен деревянный на каменном фундаменте корпус, а на
могиле затворницы благочиния Мелании сооружён каменный фундамент, на котором
поставлен решетчатый чугунный памятник с дверью, в виде малой часовни,
увенчанной наверху крестом.
В 1885 году с южной стороны Знаменского монастыря
устроены святые ворота, украшенные живописными изображениями святых. В 1890
годах на южном склоне горы, близ южных ворот в двухэтажном доме открылась
церковно-приходская школа на 100 девочек. В этом же году состоялся ремонт
Знаменского собора. А через два года в приобретенном деревянном доме, устроена
больница для сестёр.
В начале 20 века обитель приобрела тот вид и то значение,
которыми славилась далеко за пределами Ельца и Орловской губернии. В эти годы в
Каменогорском монастыре насчитывалось до 217 насельниц. Обитель обладала
большим количеством древних и чудотворных икон, но подлинным её достоянием
является жизнь блаженной затворницы Мелании, впоследствии канонизированной РПЦ.
Но все красоты духовного подвига сестёр и внешнего вида
самой обители не помешали советской власти уничтожить монашеский городок на
Каменной горе. После революции 1917 года службы в Знаменском соборе ещё
продолжались, а монахини ещё некоторое время жили по монастырскому обычаю.
Гонения на обитель начались сразу же после революции, и с каждым годом всё
хуже. Власть стремилась разрушить монашескую жизнь, максимально усложнить существование
монашествующим и, в конечном итоге, закрыть монастырь. В 1918 году обитель
лишилась хозяйственного имущества, земель. В 1919 году от коммуны,
расположившейся в Троицком монастыре, поступило предложение о создании её
второго отделения в Знаменском монастыре. Но это предложение, как и предложение
о закрытии, поступившее в 1920 году, не было утверждено. В 1922-1923 годах из
монастыря изъяли церковную утварь, некоторые книги и иконы. Дабы обезопасить
себя от нападок безбожной власти и сохранить за собой жильё, монахини в 1922
году образовали трудовую артель. А в 1926 году была создана ещё одна артель,
входившая в Елецкий союз кружевниц. Благодаря этому насельниц на некоторое
время оставили в покое, и в целом жизнь в обители не изменилась. В 1924 году
были арестованы настоятельница игуменья Антония и настоятель Знаменского собора протоиерей Владимир Кавказский, но суд вскоре отпустил их. Во второй половине
1920-х годов ещё более углубился раскол среди насельниц монастыря, вызванный
распространением в регионе оппозиционного движения из-за декларации митрополита
Сергия. Часть матушек открыто поддержали оппозицию, в связи с чем они удалились
из обители во Владимирскую церковь Чёрной слободы, где служил противник
митрополита Сергия – епископ Воронежский Алексей (в 1928-1929 году находился в
ссылке в Ельце). Тем временем нарастала антимонастырская компания, развёрнутая
местными властями в 1928 году. В январе 1929 года елецкая газета «Красное
знамя» призвала к разгону монастыря и развернула клеветническую компанию против
его насельниц. Благодаря лжи и абсурду, постоянно очерняющим монахинь, в марте
1929 года Елецкий горсовет принял решение о закрытии монастыря и передачи его
зданий под «культурно-просветительские цели». И в конце мая 1929 года все
монашествующие покинули свои кельи и в освободившиеся 120 квартир въехали семьи
рабочих. Тяжело сложились судьбы бывших насельниц обители – многих приговорили
к длительным срокам заключения, расстрелу, а последняя настоятельница игуменья
Антония, отбывшая трёхлетний срок заключения, вернувшись в Елец, приняла
мученическую смерть. Так же печально сложилась судьба всего монастырского
комплекса. Первое время после закрытия его постройки использовались под жильё и
постепенно приходили в упадок. В 1937 году начался разбор Знаменского собора,
окончательно разрушенного во время войны. В эти же годы были сломаны часовня на
святом источнике под Каменной горой, некоторые кельи, трапезный корпус.
Выстояли лишь колокольня, часть монастырской стены и несколько келий. Именно
эти «остатки» в 1974 году поставлены под охрану как памятник истории и архитектуры республиканского уровня, однако ни каких мер по их спасению принято не было. В 1980-х годах предпринимались попытки реставрации, но они ни к чему существенному не привели.
В 1997 году комплекс монастырских строений был передан РПЦ в
лице общины Вознесенского собора. Силами общины за несколько лет был расчищен
фундамент Знаменского собора, у алтаря которого установлен крест с лампадой и
уложены сохранившиеся могильные плиты с древнего монастырского кладбища. В 1998
году власти города передали верующим участок земли под Каменной горой у южной
лестницы для восстановления надколодезной часовни и устройства купальни, проект
которых выполнил А.В. Новосельцев. В 2001 году общине Вознесенского собора пыли
переданы три домика из числа бывших монастырских келий, в одной из которых была
устроена домовая церковь.
Но истинное возрождение обители и полномасштабные восстановительные работы начались после 2003 года. В 2004 году была заложена часовня во имя иконы Божией Матери «Живоносный источник», а в стенах монастыря поселились монахини. В этом же году Священный синод, во главе с Патриархом Московским и всея Руси Алексием Вторым благословил открытие Знаменского женского монастыря в городе Ельце. В январе 2005 года обители для совершения богослужений был передан Спасовский-Христорождественский храм, находящийся на другой стороне Ельчика. Он в скорое время был приведён в надлежащий вид внутри, и сегодня в храме
постоянно совершаются богослужения. В этом же году завершены работы по
восстановлению часовни над святым источником у подножия монастыря. Так же в
2005 году началось восстановление Знаменского собора по найденным архивным
чертежам. И уже в 2008 году работы полностью завершились, и собор предстал в
своём первоначальном виде. В 2006 году по проекту архитектора А.В. Новосельцева
в древней части монастыря, там, где до пожара 1769 года стояла Никольская
церковь, построен деревянный храм во имя святителя Николая Чудотворца. В
настоящее время ведётся расчистка и благоустройство огромной территории
монастыря, окончена реставрации колокольни, восстановлена монастырская ограда,
построены новый трапезный и келейный корпуса.
Использован переработанный материал из книги: Клоков А.Ю.,
Найдёнов А.А., Новосельцев А.В. «Храмы и монастыри Липецкой и Елецкой епархии.
Елец» - Липецк, 2006.
16 сентября 2011