Спасский собор в г. Саранске. По преданию, сначала в городе была деревянная церковь Всемилостивого Спаса, которой Иван Грозный подарил двуглавого медного орла, три столетия украшавшего впоследствии крест колокольни. Около 1651 г. был выстроен каменный собор с тремя престолами: Всемилостивого Спаса, Рождества Пресвятой Богородицы и Святого Иоанна Богослова. Собор пострадал во время пожара в 1852 г. Было решено возвести рядом новую церковь. Строительство начинал купец И.Л. Кротков по проекту, исполненного предположительно московскими архитекторами, которые за образец взяли храм Христа Спасителя. 7 июля 1860 г. строительство благословил епископ Пензенский и Саранский Варлаам. Собор возводился на средства И.Л. Кроткова, а также купцов Кубанцевых, Коровиных и других горожан. В конце 1886 г. его освятили и открыли для прихожан. Главный престол Спасского собора - Нерукотворного образа Христа Спасителя, в левом приделе - Святого Благоверного Великого князя Александра Невского (освящены в 1887 г.), в правом - Святого Николая Мирликийского (1888 г.).

С 1886 г. в штате Спасского собора были протоиерей, священник, дьякон, 2 псаломщика, которые жили в собственных домах. Источниками содержания причта были кружечные доходы, проценты с причтового капитала. Спасский собор владел более 170 десятинами земли, ежегодный доход от которой составлял 1 800 руб. Собору принадлежали каменная свечная церковная лавка с комнатами для сторожей; 2-этажный дом, помещения которого сдавались под 2 начальные школы. К нему были приписаны тюремная церковь во имя Святого Тихона Воронежского и Задонского Чудотворца (1869 г.) и кладбищенская — во имя Святых равноапостольных царей Константина и Елены, построенная на средства купца Сыромятникова в 1789 г. В соборной библиотеке хранилось 150, в благочиннической - 500 книг. Спасский собор был закрыт в 1928 г. Здания собора и колокольни были разобраны в 1930-1932 г. На месте собора - сквер с памятником Ленину.

Попов А. Церкви, причты и приходы Пензенской епархии. — Пенза, 1896; Бахмустов С.Б., Лаптун В.И. Разорванное ожерелье. — Саранск, 1991.

Спасский собор — главный храм города — находился на Соборной (ныне Советской) площади. Один из первых краеведов Саранска врач Григорий Павлович Петерсон писал, что «соборный храм мог считаться одним из лучших храмов Пензенской губернии как по своей обширности, так и по красоте внутренней орнаментации». В первое десятилетие после возведения саранской крепости, между 1641 и 1651 годами, рядом со Знаменской соборной церковью был построен деревянный Спасский собор, освященный в честь Нерукотворного образа Спасителя.

В соборе хранилась главная святыня города — икона Всемилостивого Спаса или Спаса Нерукотворенного. Из описания этой древней иконы от 1870 года известно, что на ней был написан лик Христа на убрусе (полотенце), поддерживаемом архангелами Михаилом и Гавриилом. Образ находился в местном (нижнем) ряду иконостаса, имел размеры 128 на 106 сантиметров, был украшен серебряным с золочением окладом, весившим около десяти килограммов. Церковнославянские литеры «Он», «Омега», «Наш» на нимбе Спасителя состояли «из бриллиантов и иных драгоценных камней…» — то есть сама икона вместе со своим окладом имела еще и огромную материальную ценность. Священник Яков Бурлуцкий, живший во второй половине XIX века, отмечал, что икону несли самой первой во всех городских крестных ходах, а во время бездождия или эпидемий образ привозили в те села и города, где случилось несчастье. К ней прибегали за помощью жители не только Саранского уезда, но и соседних губерний.

В 1685 – 1695 годах усилиями иеромонаха Ионы и протопопа Андрея Кондратова вместо деревянного был выстроен новый, каменный, второй по счету Спасский собор. В 1782 году была построена колокольня. В XVIII – ХIХ веках горожане много раз перестраивали главную церковь. После большого пожара 1852 года, повредившего Спасскую церковь, было решено её не отстраивать, а возвести рядом новый, обширный и величественный по плану представленному губернской Духовной консисторией. Старый же собор был разобран. По просьбе граждан за строительство взялся купец Иван Леонтьевич Кротков. Он забраковал представленный проект из Пензы и заказал столичным архитекторам новый, потребовав взять за образец московский храм Христа Спасителя, возведение которого в это время подходило к концу. В июле 1860 года епископ Пензенский и Саранский Варлаам благословил строительство, после чего рядом со старым собором начали рыть котлован. Работа шла медленно, рыхлая земля постоянно обваливалась. Кротков нашел выход из положения. Он закупил 1200 дубов, которые пошли на сваи. Пространство между ними строители заложили бутовым камнем…

24 мая 1861 года епископ Варлаам прибыл в Саранск и собственноручно заложил углы храма. Кроме Кроткова, средства в строительство вложили купцы Кубанцевы и Коровины, горожане собрали 6 тысяч рублей серебром, но этого было явно недостаточно. За год постройка выросла меньше чем на метр, за следующие два стены поднялись до дверей, а в 1868—1869 годах стройка вообще остановилась. Третий по счёту собор возводился 26 лет — это была поистине всенародная стройка. Главный благодетель к этому времени разорился, к тому же вспыхнувший в Саранске невиданный пожар. В пожаре 1869 года погибло почти всё его имущество, выгорела половина города. В апреле 1874 года благодетель и меценат Иван Кротков умер, так и не завершив главного дела жизни. Тогда Городская дума постановила продолжать строительные работы. Новым попечителем стал специальный комитет, каждый член которого обязан был ежегодно жертвовать по 200 рублей. Остальные средства собирали путем добровольных взносов. Собор получался колоссальным. Только оконные рамы обошлись в 1,5 тысячи рублей, что сегодня составляет несколько миллионов. На печи ушло около 8 тысяч, еще примерно столько же — на штукатурку. На иконостасы без позолоты потратили 5 тысяч рублей. Роспись стен и свода стоила 11 тысяч, церковная утварь — 13,5 тысячи.

Собор был освящен в 1886 году. Город приобрёл здание, не имевшее себе равных ни в губернском городе Пензе, ни в прочих городах уезда. Благодаря огромным размерам, величественному виду и удобному расположению собор Во Имя Спаса Нерукотворного Образа был основной доминантой не только площади и центра города, но и всей окрестности.
Собор имел правильные геометрические формы, в плане был спроектирован в виде широкого равностороннего креста. Центральная глава храма в диаметре составляла около 10 метров, по углам здания размещались 4 главы по-меньше. В новый собор к иконе Всемилостивого Спаса потянулось ещё больше страждущих. Сохранились письменные свидетельства многих чудес. Благодаря образу Всемилостивого Спаса и другим чудотворным иконам в XVII—XIX веках Саранск был одним из главных паломнических центров окрестных уездов и даже соседних губерний!

Но потом пришли большевики… 5 октября 1928 года председатель исполкома советов Средневолжской области Нейбах направил ответственному секретарю Мордовского окружкома предписание: «Тов. Полумордвинов! 3 октября на бюро обкома ВКП(б) обсуждался вопрос о Саранском соборе, решено просить ЦК ВКП(б) указать фракции ВЦИКа на необходимость пересмотра решения ВЦИКа в сторону изъятия собора из общины верующих для культурных целей. Вам сейчас же необходимо составить небольшой смотивированный доклад по этому вопросу и направить его непосредственно в ЦК и копию мне». Письмо прошло под грифом «Совершенно секретно». Новая власть утверждала, что трудящиеся сами пожелали прекратить службу в храме, к тому же существовала острая необходимость разместить в нем городской театр…

В конце 1928 года двери Спасского собора навсегда закрылись для прихожан, но актеры в него так и не переехали. «Спустя два года большевики вынесли из церкви многие иконы на площадь и подожгли. Как вспоминают очевидцы, горожан от кострища отгоняли винтовками, чтобы они не выхватывали из огня святые лики. Был ли брошен в огонь Всемилостивый Спас, неизвестно. Есть предположения, что икону вместе с баснословно дорогим окладом вывезли и продали. По другой версии с неё сняли дорогой оклад, а сам образ сожгли вместе с другими иконами. Не найдя для пустующего храма, применения, безбожная правящая власть решила в 1932 году Спасский собор вместе с колокольней взорвать, а стройматериал пустить на хозяйственные цели, что и было выполнено. После мощного взрыва, огромная куча камня и кирпича на площадке в скором порядке была убрана и освобождена от "мусора".

После сноса собора в 1932 году на его месте был установлен памятник Сталину, который в 1960 году сменил памятник Ленину работы скульптора Николая Томского и архитектора Алексея Душкина. Собора не стало - того собора, который не имел себе равных во всей Пензенской губернии. От надворных построек собора осталось здание Саранской епархии. В память о соборе рядом с епархией в 2001 году была построена и открыта Спасская часовня.

Информация с сайтов: https://историческийбагаж.рф/post/spasskiy-sobor и из газеты: «Столица С», Мордовия, 9 декабря 2014/Ольга Платонова. Спас Саранский и Саранский собор, построенный по подобию Храма Христа Спасителя в Москве.