Церковь – старейшее сооружение Царскосельского дворцово-паркового ансамбля, первое каменное здание Царского Села.
Находясь в юности более десятилетия в опале, под постоянным страхом ареста или тайной расправы, цесаревна Елизавета Петровна в своём уединении в Царском Селе уповала лишь на помощь Заступницы перед иконой Знамения Божией Матери. Образ этот - величайшая национальная духовная святыня - был дарован царю Алексею Михайловичу константинопольским патриархом св. Афанасием еще в 1653 году и с тех пор считался родовой иконой дома Романовых. Этим святым образом благословил Елизавету её великий отец, находясь уже на смертном одре. В 1734 году она поручила архитектору Ивану Бланку соорудить во имя этой иконы небольшую каменную церковь вблизи своего дворца в Царском. Она заложена в мае 1734 года и строилась по проекту И. Я. Бланка при участии архитектора М. Г. Земцова . Во время освящения храма в 1747 году икона Знамения заняла своё место над царскими вратами иконостаса и находилась в церкви почти два столетия. В дни войны и оккупации города Пушкина фашисты вывезли икону вместе с музейными ценностями Екатерининского дворца. Но чудотворный образ вернулся в Россию, и с 1946 года находится в церкви святого Апостола Евангелиста Иоанна Богослова Санкт-Петербургской Духовной Академии. Чтобы чтимая царскосельская святыня вернулась в стены Знаменской церкви, храм должен быть полностью восстановлен.
Здание церкви имеет типичные для барочных построек фасады, западный из которых украшен легким четырехколонным портиком, несущим балкон. Невысокий граненый купол и ажурная колокольня со шпилем придают церкви некоторую декоративность. Внутри храм делится на три нефа – средний и два боковых. Впоследствии, в течении XIX века, церковь неоднократно достраивалась и перестраивалась.
Знаменскую церковь посещали члены императорской фамилии, прихожанами храма были историк Николай Карамзин, воспитанники Царскосельского лицея и в их числе Александр Пушкин, здесь бывала и молилась Анна Ахматова.
Перед началом Великой Отечественной войны Знаменская церковь оставалась единственной действующей в г. Пушкине. Официально она не закрывалась, и даже во время оккупации в ней происходили Богослужения. Перед отступлением немецкими захватчиками из храма были похищены большинство икон и церковной утвари, однако само здание в целом не пострадало, внутри даже сохранился иконостас (без икон). Однако в августе 1942 года церковь перестала быть действующей. Опустевшая, разграбленная Знаменская церковь использовалась не по назначению. В 1960 - 1962 годах она была отреставрирована. При восстановлении на основе архивных материалов, планов и сохранившихся чертежей архитектора П. Неелова воссоздан первоначальный архитектурный облик храма. Удалены все позднейшие пристройки, шпилю колокольни и куполу приданы прежние очертания. Вплоть до 1990-х годов в церкви размещалась контора мастерской объединения "Реставратор", находившегося в ведении Екатерининского дворца-музея.
В 1991 году здание храма было возвращено верующим и 10 декабря 1991 года, в день иконы Божией Матери "Знамение", церковь была открыта для Богослужений. Церковь была приписана к Софийскому Вознесенскому собору. Инженерное обследование 1992 года показало, что здание находится в аварийном состоянии. Пострадала внутренняя отделка, был поврежден купол, утрачены печи, паркетные полы, иконостас... Сегодня, спустя десять лет, восстановление старинной царскосельской церкви близится к завершению. Осталось закончить работы по фасаду здания, а также восстановить уникальный фарфоровый иконостас. Внутренняя часть убранства уже, в основном, восстановлена. Церковь реставрируется на государственные средства. Здание находится на балансе КГИОП, который следит за точным восстановлением всех деталей убранства и декора.
Александр Качалин
