«…Большой и Малый Заяцкие острова расположены всего в 5 километрах к юго-западу от Соловецкого монастыря, однако растительность здесь совершенно иная - тундровая, низкорослая, повсюду россыпи камней, покрытых лишайниками. Большой и Малый Заяцкие острова (соловчане их ласково называют «Зайцы», «Зайчики») - пятый и шестой по площади острова Соловецкого архипелага, их площадь, соответственно 1,4 и 1,1 квадратного километра.
В грамоте, данной правителями Новгородской республики монастырю на владение Соловецкими островами около 1458 года, упоминался уже остров Заяцкий. Возможно, это название связано с тем, что вблизи этих островов отдыхали, выбравшись на прибрежные камни, морские зайцы так называется один из видов крупных беломорских тюленей. Существует и другая версия названия острова. Павел Александрович Флоренский в письме из Соловецкого лагеря писал: «...ездили в монашеские времена, давно, за яйцами и потому острова, где гнездилась гага, назывались Заяицкими; впоследствии это название переделали в Заяцкие».
Монастырские сооружения сосредоточены в северо-западной части острова. В ХVІ веке небольшие морские суда, следуя к монастырю, в течение многих часов находились в море и, при быстрой смене погоды на Севере, часто попадали в шторм, относились в сторону ветрами и течениями. Заяцкий остров был первым прибежищем по пути следования от Двинской земли и Летнего берега Онежского полуострова к Карельскому берегу.
Монастырским мореплавателям слишком знакомо было коварство Белого моря с часто сменявшимися ветрами и мощными приливами и отливами, множеством опасных подводных камней. Морской путь, который сейчас преодолевается за 45 минут, в прошлом мог потребовать нескольких часов. Приходившие из Архангельска парусные корабли движимы были юго-восточным ветром, а для входа в бухту Благополучия им приходилось дожидаться юго-западного или западного ветра. Поэтому такой необходимой и желанной была валунная гавань на Заяцком острове, сооруженная игуменом Филиппом: «В лето 7069-е (1561) ... в Заяцком делал становище каменное, полатку да поварню, а люди монастырскими да игумновы наймиты, а хлеб ели общий монастырской».
Гавань представляет собой небольшой прямоугольный водоем, огороженный с трех сторон валунными насыпями (размеры сторон: северная 40 метров, восточная - 20, южная 36, западная 14). Валунные дамбы, широкие внизу, постепенно сужаются кверху. Восточная стена далеко выдается в море и заканчивается пристанью, к которой и до сего времени швартуются корабли. Рядом с пристанью неширокий (4 метра) вход в гавань. В северной части располагались пять эллингов, разделенных валунными перемычками. Здесь устанавливались в прошлом суда различной вместимости, как сравнительно крупные грузовые, так и мелкие промысловые. Известна надпись, сделанная игуменом Филиппом на стоящем здесь кресте: «по силе своей каменья же носили бы на заднюю сторону становища на угол от моря, для того, чтобы волнами морскими не располоскало».
На берегу рядом с гаванью при игумене Филиппе была построена каменная палата для проезжающих - первая гостиница. По времени сооружения это одно из самых ранних валунных строений на Соловецких островах. Сейчас палата, сохранившая в нижней своей части древние формы, частично отреставрирована. С восточной стороны от палаты можно видеть небольшую валунную поварню XVI века, в которой находилась печь для приготовления пищи. Она топилась «по-черному» дым выходил прямо в помещение, поднимался под крышу и улетучивался через дымник. Верхняя часть стен и кровля поварни были восстановлены в 2003-2004 годах. К северу от палаты находится валунный ледник XIX века, покрытый дерном.
Заяцкий остров был важным стратегическим пунктом для торговых и рыболовных судов. В начале соловецкого «осадного сидения» здесь располагалось государево войско с целью обеспечить экономическую блокаду взбунтовавшегося монастыря и вынудить его сдаться. Стряпчий Игнатий Волохов со стрельцами «каждогодно приезжая на Заяцкий остров и простаивая на оном не более трех летних месяцев, почти в бездейственном положении, в течение четырех лет не имел никакого успеха». Экономическая блокада не удалась, так как монастырь пополнял запасы, принимая малые поморские суда в Долгой губе или в Сосновой губе.
Следующая страница истории Заяцкого острова связана с посещением Петром I. В конце мая 1694 года царь Петр предпринял путешествие в Соловецкий монастырь на новопостроенной яхте «Святый Петр». Он пробыл в Соловецком монастыре с 7 по 10 июня 1694 года. Молился, поклонялся мощам святых угодников и, уезжая, одарил иноков щедрою милостынею». Для монастыря это посещение Петра I являлось очень важным событием, так как означало прекращение царского гнева на обитель.
В память о своем посещении Петр поставил большой деревянный крест на возвышенном берегу у пролива, разделяющего Большой и Малый Заяцкий острова. Н. Н. Виноградов писал: «Дожди и бури источили, обглодали деревянный крест. Он подгнил, свалился и, как реликвия, помещен был в церковь, где и хранится до настоящего времени (1927 г.) за левым клиросом у западной стены. К сожалению, вырезанная на подножье креста надпись настолько пострадала от времени, что из девятнадцати составляющих ее строк можно разобрать только лишь самое начало "Божиею милостью..."»
Во второй раз Петр пробыл на Соловках неделю, с 10 по 16 августа 1702 года. Все это время 13 пришедших с ним кораблей с войском в числе 4000 человек стояли около Заяцких островов. Монастырский летописец сообщает, что по желанию государя под руководством придворного уставщика Иоанна Стефанова за несколько дней здесь была поставлена деревянная церковь во имя святого апостола Андрея Первозванного небесного покровителя России и русского флота. Церковь была освящена 1 сентября 1702 года, при преосвященном Афанасии, архиепископе Холмогорском и Важском, архимандритом Фирсом Соловецкого монастыря.
16 августа 1702 года провожаемый архимандритом и братией флот Петра I отплыл в направлении Онежского залива, а через Онежский залив в село Нюхча. Отпустив основную эскадру, Петр оставил два корабля «Святой Дух» и «Курьер». Отсюда до Повенецкого погоста мостили гать «Осудареву дорогу», по которой сухим путем переволокли суда до Онежского озера. Далее на них прошли по Онежскому озеру и реке Свири до Сермаксы. Пришедшие с Белого моря русские войска овладели крепостью Нотебург (бывшая русская крепость Орешек), закрывавшей выход из Ладожского озера в Неву. Захватив эту крепость, царь в пятидесяти километрах от нее, на полуострове с названием Заячий, соорудил крепость во имя святых апостолов Петра и Павла. Впоследствии вокруг нее стала строиться новая столица России - Санкт-Петербург. Так от соловецкого храма святого апостола Андрея началась славная 300-летняя история Петербурга, а с ним и Балтийского военно-морского флота.
В конце ХІХ - начале XX века, когда обустроена была уже гавань Благополучия, Андреевский скит мало посещался, сюда ссылали в наказание «за мелкие провинки» и два монаха присматривали за «несколькими десятками ягнят и баранов, кои в пищу употребляются монастырскими штатными служителями и работниками».
Во время Крымской войны (1854-55 гг.) на Заяцкие острова неоднократно высаживались англичане с военных судов. Приведем тексты надписей на памятной доске, находившейся на западной стене церкви за правым клиросом. 8 июля 1854 года, «будучи посрамлены неудачным приступом к Соловецкой обители», английские корабли сделали 2-3 выстрела и по Большому Заяцкому остроу. Не получив ответа, они «в злостном ожесточении устремились на сей храм, не заходя в гостиницу, где жил монах Мемнон, разрубили двери «Андреевского храма и в нем церковную кружку, царские врата отворили, раскрыли престол, похитили с иконы Божией Матери крестики, принесенные богомольцами, захватил три колокольчика и бежали в Крестный монастырь грабить».
«В 1855 году англичане в течение лета раз пять приставали к Заяцкому острову, где и по три дня жили, а французы два раза бросали якорь. Храм отверстый стоял, при нем жил тот же монах Мемнон». Выйдя на берег, англичан охотились на зайцев и монастырских баранов. Отъезжая с острова, командир десанта передал через старца Мемнона соловецкому настоятелю штуцерную пул (которая хранится в ризнице монастырской) с письменным требованием выдачи им нескольких быков. За быками они приехали 21 июня и, получив через старца Мемнона отрицательный ответ настоятеля, пожелали видеть его самого.
Встреча состоялась на другой день 22 июня на Соловецком острове, на том месте, где теперь лежит переговорный камень. В выдаче быков было категорически отказано. 12 августа англичане еще раз приглашали настоятеля для объяснений, но он на этот им в свидании отказал. Затем англичане высаживались на остров 17 и 18 августа, и, уходя с острова, они забрали с собой годичный запас хлеба и дров, имевшийся у монахов.
И последний раз англичане посетили Заяцкий остров 7-10 сентября, после чего уже не показывались, так как вскоре был заключен мир. «При последнем уходе усиливались козла монастырского захватить, но он удивительною смышленостью избег плена, целое лето будучи ласков с неприятелем, как ручной. Монах Мемнон настоятелю объявил, что козла увезли англичане, но животное, убежавши из рук неприятелей, более суток пролежало в Каменной горе».
После прекращения навигации Заяцкие острова были совершенно изолированы от окружающего мира. В 1914 году во время бури поздней осенью утонули в море два жившие здесь монаха. Об их смерти узнали только через несколько недель, когда установился пешеходный путь по льду.
Вблизи гавани на северо-западном мысу во множестве стояли обетные и благодарственные деревянные поклонные кресты на каменных подножиях. Посетивший в конце ХVІІІ столетия Заяцкие острова А.И. Фомин писал, что деревянных крестов на них «великое множество» и что они «подобятся лесной роще, сквозь которую взор едва проникнуть может».
Архимандрит Досифей упоминал, что «святая вера с давних времен руководствовала здешних поморян к обычаю водружать кресты, когда они близ островов или приморских берегов принуждены бывают стоять за противными ветрами. Сделав и поставив крест на той стороне, где пристали или куда им плыть надлежит, они надеются, что вскоре Бог даст им попутный ветр, а сие и действительно по усердию и вере их исполняется». Основание одного из подобных крестов сохранилось за алтарем Андреевской церкви.
Вокруг открываются пейзажи, близкие по типу к тундровым: дикий камень, тощий кустарник, слабый лес. Невысокие рябины, березы, редкие хвойные смело цепляются за валуны и камни, нащупав хоть небольшое количество земли, и тут же пригибаются к земле от холодного морского ветра, так и не успев набрать полной силы. По камням повсюду стелется тундровая растительность, среди которой преобладает шикша, олений мох ягель, вереск, брусника, толокнянка, арктоус альпийский, дерен шведский, на влажных местах встречается пушица, багульник, морошка. Поистине здесь, как нигде на архипелаге, вспоминаешь, что находишься в 160 километрах от Полярного круга.
Единственный в настоящее время источник пресной воды на Заяцком острове находится в 900 м от пристани, туда ведет тропинка вдоль южного берега. В 2002 году над источником сооружена часовня…»
Из книги: Никона (Осипенко), монахиня. Соловецкая обитель: история и святыни: книга паломника / [Никона (Осипенко), монахиня]; Спасо-Преображен. Соловец. ставропиг. муж. монастырь. - Соловки: Издание Соловецкого монастыря, 2017, стр. 582-588.
