Вифлеем. Пещера убиенных Вифлеемских младенцев.

Вблизи храма Рождества Христова находится пещера Вифлеемских младенцев — святых мучеников, убиенных по приказанию царя Ирода в Вифлееме. Благочестивыми людьми убиенные младенцы были погребены в одной из пещер Вифлеема. Количество первых мучеников за Христа исчисляется по-разному. В Византийской традиции, которую переняла и Русская Церковь, считается, что погибло от гонения царя Ирода 14 тысяч невинных детей. Антиохийская Церковь принимает цифру в 46 тысяч.

Пещера относится к системе многочисленных подземных захоронений в районе храма Рождества.
В самом низу пещеры расположена маленькая катакомбная церковь IV в. Это самый древний из сохранившихся в Вифлееме престолов.

Мощи Вифлеемских младенцев хранились в пещере Младенцев под южным трансептом храма Рождества Христова, одно из наиболее ранних упоминаний встречается в описании Вифлеемского храма свт. Софрония I, Патриарха Иерусалимского (633-638 гг.). Затем мощи младенцев были перенесены в Константинополь и положены в храме Богородицы в Халкопратии, в приделе во имя ап. Иакова, брата Господня. В «Хожении» игумена Даниила (нач. XII в.) также говорится, что пещера Младенцев оставалась пустой, т. к. их мощи были перенесены в Царьград.

Со 2-й пол. XII в. снова появились сообщения паломников о мощах младенцев в Вифлееме. Антоний Новгородец (ок. 1200 г.) разъясняет, что половина их мощей находилась в Константинополе, а половина осталась в Вифлееме.

Сегодня паломники могут видеть в пещере святые мощи, положенные в нишах. Это останки и самих младенцев Вифлеемских, пострадавших от избиения Ирода, чьи мощи не были унесены в Константинополь в средние века, их родителей а так же христианских мучеников, погибших от рук персов в 614 году по Р. Х.

Источник: Пещера Вифлеемских младенцев, https://www.palomnik.by/palomnik/sermons/art-1375/