Проехав 70 км от Смоленска в сторону районного центра Хиславичи, оказываешься в селе со странным названием «Черепово». На некоторые старые карты оно нанесено с именем «Черепова», возможно, по фамилии первого владельца (в родительном падеже). Вариант нынешнего написания впервые встречается на карте 1792 года. Как это часто бывает, первоначальный смысл названия меняется под воздействием происходящих исторических событий. Таким событием для села стало возведение храма Покрова Пресвятой Богородицы - несомненно, великолепного памятника русской архитектуры эпохи «высокого» классицизма. Богослужения в нём начались в 1824 году (по другим данным - 1827 г.) Сегодня храм находится в полуразрушенном состоянии, но, несмотря на это, в его руинах просматриваются былое величие и необычная архитектура (храм-ротонда - круглый в плане). Почему этот храм, поражающий своим размером, появился в сельской глубинке? К сожалению, история почти не сохранила свидетельств о Череповской церкви. В архивах Смоленска, Москвы, Санкт-Петербурга, близлежащих Могилёва и Рославля найдена лишь скупая обрывочная информация.
Начальный этап строительства Покровской церкви в Черепово совпадает по времени с восстановлением храма Гроба Господня в Иерусалиме после сильного пожара 1808 г. Тогда во всех приходах Российской Империи шёл сбор пожертвований для этой величайшей святыни христиан, расположенной на месте крестной смерти Иисуса Христа. По библейскому преданию, Спаситель был распят над древней могилой праотца Адама на Голгофской горе, о чём напоминает изображение черепа у основания Распятия. Именно на этом возвышении был построен Храм Гроба Господня. Идея взять за основу строящегося череповского храма иерусалимский, могла вдохновить как заказчика, так и автора проекта. Тем более, что пример подобного храмоздания в России уже был - Воскресенский собор Новоиерусалимского монастыря в Подмосковье, в плане - точная копия храма Гроба Господня. И хотя масштабы череповского храма намного скромнее, в своей основе он имеет схожее архитектурное решение.
Авторство проекта храма Покрова Пресвятой Богородицы в Черепово доподлинно не установлено. Ранее считалось, что оно принадлежит неизвестному петербургскому архитектору. Но проведённые исследования показали, что проект может быть и московским. В конце XVIII - нач. XIX вв. губернским архитектором Смоленска был Михаил Никифорович Слепнёв, который не мог не участвовать в проектировании столь грандиозного для губернии храма. Влияние на предполагаемого автора (или авторов) мог оказать М.Ф. Казаков, активно работавший на Смоленщине. Этот известный московский зодчий первым в России спроектировал круглое строение типа ротонды - здание Сената в Московском Кремле, и затем широко использовал композиции подобного рода в своих проектах. Казаков являлся учеником не менее прославленного П.Р. Никитина - московского архитектора, стоявшего у истоков русского градостроения эпохи классицизма. Учениками Никитина являлись также Ф.Ф. Штенгель - непосредственный учитель Слепнёва, и П.И. Обухов - его предшественник на посту главного смоленского архитектора.
По дошедшим до нас сведениям, в заалтарной части «малышевского храма» имелись захоронения Г.Ф. и М.Е. Потёмкиных (имена и отчества не установлены). Обычно так хоронили благотворителей. Известно имя Василия Васильевича Потёмкина - строителя второго храма села Черепово в честь иконы Божией Матери «Одигитрия» 1846 г. постройки (до наших дней не сохранился). Возможно, многочисленные представители рода Потёмкиных, в разное время владевшие этими землями, также имели отношение к строительству или содержанию Покровской церкви.
Об активном участии в строительстве череповского храма местных жителей известно из рассказов их потомков - наших современников. Кирпич для кладки передавали живой цепочкой на расстояние 8 км от кирпичного завода графа Салтыкова в деревне Селезеньки (ошибочно считается, что из Смоленска - ок. 70 км). Храм, буквально, строили всем миром!
Согласно архивным источникам XIX в., кирпичная церковь в селе Черепово построена на месте или рядом с более ранней, скорее всего - деревянной. На карте Смоленской губернии 1773 г. село «Черепова» помечено крестом, т.е. храм к этому времени там уже был. Возможно, существовал ещё и более древний (по некоторым данным, первое упоминание о Покровской церкви в селе Черепово встречается в 1718 г.).
Часто старые храмы сохраняли свои имена в дополнительных приделах (престолах) вновь возводимых. Вместе с главным престолом - Покрова Пресвятой Богородицы в новом храме были освящены ещё два: Благовещения Пресвятой Богородицы и Сошествия Святаго Духа.
Богослужения в череповском храме продолжались вплоть до 1940 г. Вследствие сильных повреждений в годы Великой Отечественой войны и из-за попыток разобрать стены храма на стройматериалы, в конце 1940-х г.г. (?) произошло его «саморазрушение» и церковь приобрела нынешний вид.
В 2013 г. епископом Смоленским и Вяземским Исидором принято решение о восстановлении храма Покрова Пресвятой Богородицы в селе Черепово. По благословению владыки проводятся проектно-изыскательские работы, оформляется земля, формируется приход. Местное население с энтузиазмом принимает участие в возрождении храма, которое сейчас в самом начале. Храм строится молитвой и она началась в селе Черепово! В день престольного праздника – Покрова Пресвятой Богородицы 14 октября 2013 г. в пока ещё разрушенном здании церкви, был отслужен праздничный молебен. Благотворителями приобретён и установлен строительный вагончик, переоборудованный во временный храм, появилась первая церковная утварь. Теперь, после более чем 70-летнего перерыва, богослужения станут регулярными.
Скоро ли будет восстановлен разрушенный храм? Надеемся, что с помощью Божией, по заступничеству Пресвятой Богородицы, усилиями благотворителей и нашими молитвами это произойдёт в ближайшие годы. "Бог и дела приемлет, и намерения целует", - помня эти слова святителя Иоанна Златоуста каждый, кому не безразлична судьба уникального череповского храма, может внести свой посильный вклад в его возрождение.
1 марта 2016 г., в День памяти священномученика Гермогена, патриарха Московского и всея Руси, во временном храме, впервые после 1941 г., была отслужена Божественная Литургия.
Валерий Леонов, официальный сайт храма http://cherepovo.ru/content/hram-rotonda-na-fone-selskogo-peyzazha