Выдающийся памятник грузинского фортификационного, архитектурного и художественного искусства, ансамбль был создан в основном в 1156—1205 в годы правления Георгия III и его дочери царицы Тамары на юго-западной границе Грузии как крепость и монастырь в целях перекрытия ущелья реки Куры для защиты от иранских набегов.
В теле горы были сделаны сотни помещений и переходов между ними, которые простирались вдоль горы в длину на 800 метров, в глубину горы до 50 метров и в высоту на восемь этажей. Наружу вели три тайных хода, из которых неожиданно для иноземных захватчиков появлялись тысячи грузинских воинов.
После крупного землетрясения в 13 веке от горы отделился и упал в Куру пласт породы шириной до 15 метров, в результате чего монастырь обнажился и он потерял свое значение как крепость. В конце 13 — нач. 14 вв. монастырь восстанавливался и достраивался. Даже в настоящее время Вардзиа состоит из нескольких сотен жилых, культовых и хозяйственных помещений, высеченных в отвесной туфовой скале, расположенных ярусами и соединенных ходами.
В центре монастыря —главный храм в честь Успения Пресвятой Богородицы. Храм зального типа с коробовым сводом (на подпружных арках) и пилястрами, на стенах — росписи (в т. ч. изображения царя Георгия III и царицы Тамар, 1180-е гг., мастер Георгий); неподалеку — стоящая на площадке колокольня (рубеж 13—14 вв.). Прекрасны фрески Успения Божией Матери, Вознесения Господня и Преображения Господа нашего Иисуса Христа.
Храм практически полностью покрыт фресками, которые сохранились под толстым слоем копоти. Дело в том, что в 1551 году монастырь был разрушен войсками Иранского шаха Тахмаспа, а в конце 16 века был захвачен турками. Эти варвары устроили костер из обессиленных и больных монахов прямо посреди Успенского храма, поэтому фрески сразу же закоптились и в дальнейшем продолжали коптиться от костров турок-пастухов, которые укрывались в монастыре в зимнее время. Эти уникальные фрески 12 века были впервые открыты в середине 20 века.
В 1938 Вардзиа была объявлена музеем-заповедником.
В 1828 году местность Джавахетия была освобождена от турок русскими войсками и спустя некоторое время в Вардзии была возобновлена монастырская жизнь православными греками.
В советский период Грузии монашество иссякло, и было возобновлено трудами Патриарха-Католикоса Илии II, который в конце 80-х годов отслужил в Вардзии первую Божественную Литургию. Ныне в Вардзии теплится лампада пред Престолом Господним.
Глубоко в теле горы, перейдя от западной стены Храма по переходу метров 30, можно видеть чудесный источник воды, - это бассейн, который за короткое время наполняется водой только до определенного уровня. В праздник Успения чудотворная вода полностью вычерпывается молящимися и гостями монастыря, и затем бассейн быстро наполняется до того же уровня.
]В советское время в Вардзии был прекрасный туристический комплекс с новой четырехэтажной гостиницей. Ныне этого комплекса не существует.
Сайт « Святая Грузия»
Терентий
