Возникновение первого православного храма в Великом Враге связано с существовавшей здесь мужской пустынью, приписанной к Московскому Симонову монастырю и впервые упомянутой в конце XVI века. Точная дата закрытия пустыни и «обращения» ее в приход не установлена: по одним источникам это произошло в 1724 году при Петре I, по другим в – в 1764 году при Екатерине II. В 1777 году в пожаре сгорели все бывшие монастырские строения, включая две деревянные церкви. В 1788 году прихожанами была выстроена небольшая деревянная Тихоновская церковь, а в 1792 году возведена ныне существующая Казанская. Богослужение в первой из них было прекращено из-за ветхости храма в 1864 году. В 1887 году здание Тихоновской церкви разобрали, после чего в трапезной Казанского храма был устроен теплый придел во имя св. Николая Мирликийского.
С 1890-х годов основным жертвователем на великовражскую церковь становится известный нижегородский промышленник М.Е. Башкиров. При его материальной поддержке в 1889 году был проведен капитальный ремонт храма: подведен каменный фундамент, устроена новая обшивка тесом, деревянное ограждение территории церкви заменено металлической кованой решеткой. В 1907 году деревянные кресты на церковных главах по личному желанию М.Е. Башкирова заменяются медными с позолотой. В 1937 году богослужение в храме прекратилось «по причине отсутствия культовых служащих», однако формально приход не был ликвидирован. Церковь пустовала до апреля 1944 года, когда вновь в ней возобновились богослужения. В 1994 году храм внутри расписан артелью нижегородского художника А. Балдина.
Деревянная пятиглавая ярусная церковь в честь Казанской иконы Божией Матери расположена в северо-восточной части села Великий Враг на высоком плато правого берега Волги при выходе к нему улицы Кожанова. По своей планировочной и объёмно-пространственной структуре великовражский храм относится к самому распространённому типу деревянных церквей – «восьмерик на четверике с трапезной и колокольней». Как и все церкви этого типа, она состоит из нескольких основных частей нанизанных на общую продольную ось (основные габариты в плане 29,3х11,0 м). К кубическому массиву основного объёма с востока примыкает пятигранная алтарная апсида, а с запада четырёхстолпная трапезная с притвором и папертью. Башнеобразная ярусная композиция собственно храма с крупным восьмериком на двухсветном четверике увенчана лёгким и изящным декоративным пятиглавием. Завершение его пятью декоративными, на небольших восьмеричках, главами с усложнёнными барочными округлыми формами, образующими ажурную корону, создаёт ощущение стройности общей композиции.
Характерный для барочного церковного зодчества гранёный алтарь под пятискатной крышей завершён небольшой главкой. Восьмерик яруса звона шатровой колокольни опирается на два разновеликих четверика, поставленных над западной частью трапезной. Свойственные барокко динамика и живописность композиции проявляется в центростремительной тенденции группировки объёмов четверика и колокольни. Общий архитектурный облик здания характерен для провинциального барокко. Фасады обшиты тёсом и окрашены. Углы объёмов подчёркнуты лопатками. Прямоугольные окна с восьмистекольными переплётами заключены в простые дощатые наличники. Надоконья декорированы полуциркульными архивольтами. Ряд окон выполнен по типу ложных. Западный одноосевой (с двупольным дверным заполнением проёма) фасад притвора, обращённый в сторону узкой входной зоны территории храмового комплекса, завершён глухим фронтоном. Вход, перед которым расположена открытая паперть, оформлен порталом с пилястрами упрощённого тосканского ордера и полуфронтоном. Относительно небольшие прямоугольные проёмы со ставнями яруса звона колокольни фланкировны пилястрами, а участки стен над ними украшены широкими полуциркульными архивольтами. В северо-восточной и юго-восточной стенах восьмерика проёмов нет, но, вероятно, для сохранения композиционно-художественного замысла эти грани получили оформление такой же оконной декорацией как другие.
Одной из особенностей архитектурного облика колокольни является отсутствие венчающего карниза (полицы) в верхней части восьмерика. Дополнительные входы в храм расположены с южной и северной сторон, причём на южном трёхосевом фасаде четверика вход с крыльцом расположен по западной оси, а на аналогичном северном – по средней. Основой внутреннего убранства являются иконостасы основного объёма и придела во имя св. Николая Мирликийского расположенный в юго-восточной части трапезной Казанского храма. Архитектура иконостасов носит в основном классицистический характер. Рисунок выглядит строгим и продуманным, а декоративная отделка и резьба лаконичной. Иконы имеют простое обрамление. Рокайльный рисунок царских врат большого иконостаса связан с барочной традицией. Наиболее часто встречающимся декоративным элементом являются витые колонки, каннелированные снизу (в основном объёме) или с вплетением растительного орнамента (в трапезной). Аналогичным образом оформлены киоты, некоторые из них имеют трёхлопастные завершения. На потолках основного объёма и трапезной, а также на гранях восьмерика и плоских тромпах расположена монументальная живопись.
Перестройки и утраты, изменившие первоначальный облик памятника. В настоящее время здание сохранилось в основном в том виде, который оно приобрело после капитального ремонта 1889 года, когда была, в частности, устроена новая обшивка тесом. Вероятно, в ходе ремонта был утрачен венчающий карниз (полица) в верхней части восьмерика колокольни, а проемы яруса звона были уменьшены по высоте (раньше низ проемов находился на уровне примыкания к восьмерику карнизного свеса (полицы верхнего четверика). В советское время был утрачен ряд декоративных элементов четверика основного объема (пилястры с широкими полуциркульными архивольтами по первому ярусу), устроен навес над входом с северной стороны. Утрачены ложные окна на восьмеричках завершения, в ложных окнах была утрачена роспись под переплеты, на ряде оконных проемов были повешены ставни.
В 1998 году здание церкви отремонтировано, территория вокруг благоустроена. Казанская церковь является ярким примером памятника деревянного зодчества, сочетающим в себе элементы барокко и классицизма. Храм играет важную градостроительную роль, маркируя местоположение села Великий Враг на Волжском судоходном пути.
Составители паспорта: Агафонова И.С., архитектор, Грошев П.Ю., архитектор, Давыдов А.И., историк (НИП «Этнос»), дата составления паспорта: 10 ноября 2008 года. Основная библиография, архивные источники: Амвросий, архимандрит. История Российской иерархии. – М., 1811; Великовражский храм в честь иконы Казанской Божией Матери – Н.Новгород, 1999; Венедиктов Е. Великовражская мужская пустынь // НЕВ, 1902, № 11; Токмаков И.Ф. Историческое и археологическое описание Московского Симонова монастыря. – М., 1896. Вып. 2; Памятники истории и культуры Горьковской области. Справочник. – Горький, 1987; АРГО. Разр. № 23. Д. 63; ЦАНО. Ф. 570. Оп. 4. Д. 3701; ЦАНО. Ф. 570. Оп. 559. Д. 107 (1915 г.)
Василий Артамонов
