Этот храм в народе называют «чеховским». Не только потому, что великий писатель жил в ста метрах от него, в своей усадьбе, но и потому что именно Антон Павлович восстановил эту церковь вскоре после своего переезда в Мелихово. Впервые населённый пункт упоминается в книгах 1599 года. Там записано следующее: «…Мелихово стоит на большом колодезе в Разуменском лесу. В селе церковь Богоявления Господня. Имеются поместья за барскими детьми: Федот Дронов, Микита Лапин, Григорий Лазарев, Иван Выглодов, Тимофей Гридчин, Фёдор Пищулин, Иван Шуваев, Аксень Лукьянов, Иван Щёголев, Гришка Подпорник, станичный ездок Иван Уваров, станичный ездок Мелентий Марков, станичный атаман Севостьян Лупандин». Эти фамилии, кстати, распространены в Мелихово по сей день. Существует легенда, что в XVII веке за доблесть и отвагу в сражениях князю Мелихову были дарованы земли, на которых расположилось село. В письменных источниках Мелихово впервые упоминается в 1704 году.
Речь идёт о пустоши, построенной «для сторожи лесов». К середине XVIII века пустошь превратилась в деревеньку, владельцем которой стал поручик Андрей Григорьевич Наумов. В это время в ней находилось 39 крестьянских дворов. По устному преданию поручик Наумов построил в Мелихове церковь по обету, когда заболела его юная дочь. Девушка умерла, но в память о ней отец завершил строительство церкви и помогал её содержать. 27 апреля 1756 года А. Г. Наумов подал прошение в Духовную консисторию о разрешении на строительство в его вотчине храма. Он уступал церкви часть своей земли.
Деревянный храм был построен через год и освящён 16 марта 1757 года протопопом московского Успенского собора. При Наумове в мелиховском храме Рождества Христова служили священник Василий Васильев и дьячок Николай Антонов. Кстати, после строительства церкви село пытались переименовать в Рождествено, но название не прижилось. Мелихово так осталось Мелиховым. От большого дома Наумова (он находился неподалёку от церкви) до наших дней дошёл только фундамент. Земли Мелихова были разделены между несколькими помещиками.
В 1811 году мелиховскую церковь приписали к церкви Рождества Пресвятой Богородицы, которая находилась в Васькине (другое название села Новорождествено). Новые владельцы Мелихова в 1834 году отремонтировали церковь в соответствии с новой модой. В 1857 году возобновили иконостас, но церковь была бедна, и через четверть века по ветхости разобрали колокольню, крест покосился, крыша текла во многих местах.
Из-за маленького прихода церковь часто «стояла без пения и утварью скудна». Попытки купцов из соседних сел реанимировать храм терпели неудачи. К 1892 году, когда Чехов купил в Мелихово усадьбу в этом деревянном строении уже трудно было узнать дом Божией – колокольню разобрали, крест покосился, крыша текла во многих местах.
Мелихово Чехов называл «благоприобретённой Австралией». Этот «материк», по мечтам писателя, должен был принести ему счастливое уединение и спокойствие. Но вышло наоборот – купленная усадьба оказалась в плачевном состоянии, да и в деревне, что расположилась сразу за забором его имения, хватало проблем, мимо которых Антон Павлович пройти не смог. Он начал строить школы и больницы для окрестных сел, лечил бесплатно местных жителей, и, конечно, сразу взялся за Христорождественский храм.
«Собрали со всей округи 11 рублей и наняли иеромонаха из Давыдовской пустыни, который начал служить с пятницы. Церковь ветхая, холодная, окна с решётками. Пасхальную утреню пели мы, то есть я и моя фамилия и мои гости, молодые люди. Вышло очень хорошо и стройно, особенно обедня». – писал Чехов в ту пору.
Эта церковь в ХХ веке стала камнем преткновения для чеховедов, которые пытались доказать всем атавистичность писателя. На самом деле у Антона Павловича были сложные отношения к церкви из-за того, что в детстве его фанатично верующий отец заставлял детей регулярно петь на клиросе, прислуживать в Таганрогских храмах и молиться на коленях чуть ли не круглосуточно. «Я боюсь религии, и когда прохожу мимо церкви, то мне припоминается мое детство и становится жутко» - говорит герой чеховской повести «Три года», написанной, к слову, в Мелихово. Сам же Чехов уже во взрослой жизни любил присутствовать на богослужениях и слушать звон колоколов. Под них ему легче думалось. Он часто говорил также, что будь у него деньги он построил бы церковь по своему вкусу.
Возведение колокольни в Мелихово и восстановление храма стало для него задачей номер один. В 1896 году А. П. Чехов взялся за строительство деревянной колокольни для мелиховской церкви. Староста деревенской общины Прокофий Андрианович Симанов вспоминал: «Мужики толкуют - надо колокольню построить. Антон Павлович говорит: «Ведь это хлопот много. Надо архитектора требовать». Вытребовал архитектора. Посмотрел тот и начертил план. Антон Павлович попросил мужиков, чтобы собрать денег и говорит: «Постараюсь и я с вами тут». Деньги собрали так: написал Антон Павлович прошение лично сам и послал графине Орловой, чтобы она что-нибудь пожертвовала на бедный храм. Я ездил с прошением. Антон Павлович мне наказывает: «Прокофий, поезжай и отдай ей прошение». Лицо она большое. Она мне дала только 50 рублей. И он сильно обиделся на неё: «Вот, я ходил и лечил её, в год холеры носился, она знает как, и дала только 50 рублей».
Но трудности сбора денег не остановили Чехова. 20 июня 1896 года он писал Суворину: «Строю колокольню. Посылаем во все стороны воззвания о пожертвованиях. Мужики подписываются на больших листах и прикладывают тусклую грязную печать, а я посылаю по почте». 29 июля Антон Павлович, вложив в строительство собственные деньги, уже сообщал брату Александру о завершении работ: «В Мелихове построили новую колокольню». "Я стал архитектором. Построил и школу в Талеже", – писал Чехов 11 и 13 августа 1896 года своим петербургским корреспондентам М. О. Меньшикову и А. С. Суворину.
1 октября 1896 года на церкви и на колокольне в Мелихове установили выписанные Чеховым с Украины восьмигранные зеркальные кресты, которые при свете солнца и луны были видны на 7-8 вёрст окрест. Крест представлял собой чугунную основу, в которую были помещены большие кристаллы горного хрусталя. Павел Егорович писал в дневнике: «Утром солнце всходило ясно. Будут на колокольню кресты подымать. Температура +25. Облаков на небе нет. Ветер. К вечеру кресты Павел, работник из Васькина, поставил на церковь».
Антон Павлович помогал восстанавливать храм не только деньгами. Часто он присутствовал при работах, был на подхвате, наблюдал за рабочими. Все это затем отразилось в его «рассказе провинциала» «Моя жизнь», написанным в Мелихово в том же 1896 году: «… мы вместе работали в кладбищенской церкви, где шпаклевали иконостас для позолоты. Это была работа чистая, покойная и, как говорили наши, спорая. В один день можно было много работать, и притом время бежало быстро, незаметно. Ни брани, ни смеха, ни громких разговоров. Само место обязывало к тишине и благочинию и располагало к тихим, серьезным мыслям».... «Дни проводил я в этой тишине, в церковных сумерках».
В Чеховском городском архиве сохранились уникальные документы, которые рассказывают о судьбе мелиховской церкви в трагические годы гонений. Чтобы сохранить свою церковь, 24 октября 1923 года «граждане села Мелихово Бавыкинского уезда заключили договор с Серпуховским Советом рабочих и крестьянских депутатов» и «получили в бессрочное пользование здание храма в селе Мелихово». Для этого надо было написать кипу бумаг в нескольких экземплярах. Но для нас эти документы донесли массу интересных сведений. Ответственными лицами при заключении договора стали священник из села Васькино Григорий Виноградов (тот самый, который ещё в молодые годы понравился отцу писателя), псаломщик Александр Розанов и церковный староста мелиховской общины Василий Яковлев. Была произведена опись имущества церкви, которая всегда была небогатой.
«В церкви – один престол, один жертвенник, одно Евангелие большое, одно – малое, одна дарохранительница серебряная, два креста медных, один семисвечник, один трёхсвечник, 12 подсвечников, 12 лампад, одна пара хоругвей, одно паникадило, два кадила, два распятия, 12 икон в киотах, семь – в ризах, иконы для крестного хода, четыре аналоя, одна плащаница, две пары новых облачений, одна пара венцов, один церковный свечной ящик, два шкафа с ящиками, один столик, два кувшина, три тарелки». Таковы были мелиховские «церковные ценности», вскоре ставшие предметом зависти представителей новой власти. Чтобы закрыть церковь, требовалось наличие нескольких бумаг, подтверждающих согласие жителей деревни. Составлялись они весьма небрежно, по одной общей схеме.
Сохранилась выписка из «протокола общего собрания граждан села Мелихово Васькинского районного сельского Совета от 12 марта 1931 года о закрытии Мелиховской церкви». Собрание «постановило»: «Принять все меры к налаживанию культработы, обеспечить Красный Уголок топливными средствами и развернуть в нём работу. Собрание считает: закрыть имеющуюся церковь и помещение передать в распоряжение районного сельского Совета для использования её под культурную жизнь. В перечне «функционирующих зданий культа», составленном 1 января 1932 года, мелиховской церкви Рождества Христова уже нет. Однако, по воспоминаниям деревенских старожилов, церковь продолжала работать: службы в ней велись, пели певчие на клиросе, который, кстати, располагался не с правой стороны, а с левой (у боковой двери). Видимо, власти отчитались и на время успокоились – до следующей волны репрессий. Храм простоял таким, как его отремонтировал Антон Павлович, до середины 30-х гг. ХХ в.
Храм закрыли, видимо, в 1937 году, а в следующем году началась «культурная жизнь», о которой мечтали местные комсомольцы: они добрались до вожделенной «церковной кассы». С колокольни, которую построил А. П. Чехов, сбросили колокола, а потом разобрали и саму колокольню. Разбили зеркальные кресты, установленные благодаря хлопотам писателя. Безбожники-вандалы демонтировали с иконостаса и тотчас сожгли старые иконы возле храма.
Без должного присмотра и ремонта, брошенный храм на произвол судьбы, стал ветшать и разрушаться. По воспоминаниям очевидцев, в 1950-е гг. помещения церкви были завалены какими-то пыльными мешками, в эти годы в ней размещался колхозный склад, потом, в 1960-е гг., над церковью взял негласное шефство чеховский музей. Сельчане сказывали, что в храме иногда ночевало по три группы туристов. Двери деревянной церкви часто выламывались местными подростками и на полу не раз они пытались развести костёр – но очень всегда успевали погасить.
В 1966 году храм отреставрировали в качестве памятника архитектуры, охраняемого государством. Восстановлением занимался художник Сергей Сергеевич Чехов, внучатый племянник писателя. 11 сентября 1975 года он был похоронен возле восстановленного им мелиховского деревянного храма. Сергей Чехов вместе с молодыми друзьями отремонтировал церковь, сам сделал первый проект реставрации, привлёк к этому делу известного архитектора Николая Свешникова, который и создал окончательный проект. Со студентами Суриковского института он подвел фундамент, заново переложил крышу.
Последующая реставрация храма в Мелихове была осуществлена в 1989 году. Инициатором реставрационных работ был создатель Музея-заповедника А. П. Чехова в Мелихове – директор Ю. К. Авдеев. В 1994 году церковь почти полностью сгорела – замкнула проводка. Тогдашний настоятель, отец Владимир, не смог перенести этого горя и оставив служение вскоре умер от сердечного приступа. Новым настоятелем стал Вадим Овсянников – художник, который незадолго до пожара расписывал иконостас, и оказался невольным свидетелем трагедии.
Церковь Рождества Христова восстановили к 2004 году на старом фундаменте по старым обмерам. Основным материалом, как и для прежнего храма, была взята ель. Пока строили большой храм – в ста шагах от него срубили малый, в честь Воздвижения Честнаго и Животворящего Креста Господня, который расписал отец Вадим.
26 августа 2007 года митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий освятил восстановленный после пожара храм Рождества Христова в Мелихове, отслужил Божественную литургию, совершил здесь таинство хиротонии, рукоположения во диакона и пресвитора (священника).
Обе мелиховские церкви сегодня действующие.
С сайта: https://elitsy.ru/Храмы/Удивительная история храма Рождества Христова в Мелихово и сайта: https://dobriypastir.ru›about/Ольга Авдеева/В окнах храма...
Александр Качалин
