Чесменская военная богадельня была основана в 1831 г. для призрения старых и увечных воинов, «которые после отставки от службы, не в силах снискивать пропитание своими трудами и лишены способов к содержанию». Состояла в ведении «Комитета 18 августа 1814 г.» (Александровского комитета о раненых). Существовала на проценты с капитала, выделенного из казны на ее содержание, и частные пожертвования.
По распоряжению императора Николая I архитектор А.Е. Штауберт в 1830–1835 гг. перестроил для богадельни путевой Чесменский дворец Екатерины II (архитектор Ю.М. Фельтен, 1777 г.; Московское шоссе, 28; соврем. адрес: ул. Ленсовета, 12/ул. Гастелло, 15), приделав к трем башням три двухэтажных флигеля, в которых расположились жилые помещения. В 1834 г. начали разбивать регулярный парк: расчистили дикий лес вокруг дворца и на этом месте насадили 500 молодых берез; снесли обветшавшие въездные готические ворота екатерининских времен, а вместо них установили новые чугунные на каменном фундаменте; участок со стороны Московского тракта обнесли оградой.
Богадельня была открыта 27 июня 1836 г. – в день победы при Полтаве. Ее комплект состоял из 16 офицеров и 400 нижних чинов, разделенных на 4 отделения; на их содержание ежегодно отпускалось около 50 000 руб. Главным попечителем был назначен вел. кн. Михаил Павлович, первым директором – ген.-от-инфантерии Иван Никитич Скобелев, инвалид, герой Отечественной войны. В 1840-е гг. его сменил на этом посту ген.-от-инфантерии, ген.-адъютант Иван Александрович Набоков. Желающие попасть в богадельню должны были обращаться в Комитет 18 августа 1814 г., либо прямо к директору богадельни, предъявив «паспорт об отставке». В 1849 г., после смерти вел. кн. Михаила Павловича главным попечителем богадельни стал наследник-цесаревич Александр Николаевич (Александр II).
К заведению была приписана Чесменская церковь Рождества св. Иоанна Предтечи (Ю.М. Фельтен, 1774–1777 гг.). Наряду с этим в здании бывшего дворца с 1811 г. существовала зимняя церковь во имя Рождества Христова – при перестройке дворца Штауберт перенес ее с первого этажа на второй, в круглый зал центральной башни, где ранее проходили заседания георгиевских офицеров; она была освящена 23 июня 1836 г., за четыре дня до открытия богадельни, в присутствии императора. К богадельне приписали кладбище за церковью, которое получило статус военного, хотя здесь хоронили и окрестных жителей.
В 1855 г., после смерти Николая I, богадельня получила название «Николаевской», а 25 июня 1896 г. по распоряжению Николая II стала именоваться «Чесменская военная богадельня императора Николая I» и вошла, как отделение, в состав Градских богаделен. Последним директором богадельни был инженер-ген. А. Я. Чемерзин.
После Февральской революции 1917 г., когда прекратилось централизованное снабжение продовольствием и дровами, трудоспособные инвалиды начали обрабатывать окружающие богадельню земли, устраивая огороды. Осенью 1918 в богадельню к старикам-инвалидам подселили детей, потерявших родителей.
1 июня 1919 г. инвалидный дом был полностью расформирован, а в бывшем Чесменском дворце организован первый в Советской России лагерь принудительных работ (в просторечии – «Чесменка»), существовавший до 15 ноября 1922 г. В мае 1923 г. здание перешло в ведение Губсобеса, и в нем был устроен инвалидный дом. В 1930 г. здесь обосновался Автодорожный институт, который в 1940 г. был реорганизован в Институт авиационного приборостроения (ныне Университет аэрокосмического приборостроения).
Кладбище при богадельне было полностью уничтожено в послереволюционные годы. В 1941–1945 гг. здесь возникли захоронения участников обороны Ленинграда.
Лит.: Скобелев И.Н. Вечер чесменских инвалидов. СПб., 1843; Шклярский В.М. Историческое описание Чесменской военной богадельни. СПб., 1860; Морошкин К.Д. Исторический очерк Чесменской военной богадельни императора Николая I. СПб., 1896; Тартаковская Е.А. Чесменский дворец // Изобразительное искусство. Л., 1927. С. 171-193; Познахирев В. Чесменская военная богадельня, или Несколько слов из истории милосердия // Военный вестник. 1990. №11. С. 13-14. http://www.encspb.ru/object/2830272214?lc=ru