Вознесенский женский монастырь в Московском Кремле принадлежал к числу древнейших монастырей Москвы и наиболее почитаемых обителей России. Его основание связано с именем великой княгини Евдокии Дмитриевны, жены великого князя Дмитрия Донского. Брак Евдокии Дмитриевны, дочери великого князя Суздальского и Нижегородского, с великим князем Московским Дмитрием Ивановичем стал не только важным политическим союзом, но и образцом супружеского благочестия. Евдокия прославилась праведной жизнью и благотворительностью. В 1407 году в основанном ею ранее Вознесенском монастыре великая княгиня заложила белокаменный храм во имя Вознесения Господня. Вскоре она приняла постриг с именем Ефросинии и после кончины была погребена в оснванной ею церкви.
С этого времени на протяжении более трёх столетий Вознесенский храм являлся местом упокоения великих княгинь и цариц, крупнейшим великокняжеским и царским некрополем Кремля. Под его сводами были похоронены Софья Витовтовна, жена великого князя Василия I, Софья Палеолог, жена великого князя Ивана III, Анастасия Романовна, первая жена царя Ивана IV Грозного, Ирина Годунова, жена царя Фёдора Иоанновича, Наталья Кирилловна, мать императора Петра I, и другие русские государыни.
Вознесенский монастырь располагался у Спасской (Фроловской) башни Кремля. К началу XX века на его территории находились три храма - Вознесенский собор, церковь Святого Михаила Малеина XVII века и церковь Святой Екатерины, построенная по проекту архитектора К.И. Росси в начале XIX века. Собор во имя Вознесения Господня, заложенный княгиней Евдокией, несколько раз горел и перестраивался. Окончательный облик он принял в конце XVI века при царе Фёдоре Иоанновиче, образцом для него послужил Архангельсий собор Кремля, усыпальница великих московских князей и царей.
Важнейшей святыней монастыря являлись хранившиеся в Вознесенском соборе под спудом мощи святой основательницы обители - великой княгини Евдокии (преподобной Ефросинии). Особым почитанием пользовались также чудотворные иконы "Богоматерь Одигитрия" (ныне хранится в Государственной Третьяковской галерее) и "Богоматерь Казанская" (ныне - в Оружейной палате Московского Кремля).
История Вознесенского монастыря неразрывно связана с историей Кремля и Москвы. Вместе с городом обитель пережила пожары, нашествия и разорения. В годы смуты после воцарения Лжедмитрия I в монастыре жила последняя жена Ивана Грозного Мария Нагая, в иночестве Марфа. Здесь же несколько дней перед свадьбой провела Марина Мнишек, будущая жена Лжедмитрия I, а далее и Лжедмитрия II. После воцарения династии Романовых, с 1613 по 1631 год в стенах обители проживала другая знаменитая инокиня с именем Марфа - мать первого царя династии Михаила Фёдоровича. Русские государи делали богатые вклады в обитель. Инокинями Вознесенского монастыря нередко становились представительницы знатных родов.
Во время нашествия Наполеона в 1812 году монастырь был разграблен, но после восстановлен, как и другие соборы и церкви Кремля. В 1907 году в обители прошли торжества в честь 500-летия со дня преставления Княгини Евдокии, в которых участвовали митрополит Владимир (Богоявленский), многочисленное духовенство, а также великая княгиня Елизавета Фёдоровна. Организаторами торжеств были игумения Евгения (Виноградова), её портрет можно видеть в экспозиции, и протоиерей Вознесенского собора Александр (Пшеничников), один из первых историографов обители.
Революционные события 1917 года изменили судьбу Вознесенского монастыря. В 1918 году, после переезда советского правительства в Кремль, он был закрыт. В 1929 году правительственной комиссией было принято решение о сносе Вознесенского монастыря, а также находившегося рядом с ним Чудова монастыря и Малого Николаевского дворца для строительства на их месте Военной школы имени ВЦИК. Несмотря на попытки спасти памятники, предпринятые специалистами музея и ведущими архитекторами, комплексы двух монастырей и дворца были уничтожены. Благодаря деятельности комиссии, созданной в музеях Московского Кремля, в состав которой вошли заведующий отделов памятников Кремля Н.Н. Померанцев, архитектор Оружейной палаты Д.П. Сухов, заместитель директора Оружейной палаты В.К. Клейн, представитель Исторического музея А.В. Орешников и другие специалисты, ценой героических усилий в кратчайшие сроки удалось спасти от уничтожения иконы и богослужебные предметы, выполнить фотофиксацию и обследование захоронений. Архитектор-реставратор П.Н. Максимов выполнил архитектурные обмеры зданий. Гробницы великих князей и княгинь были перевезены в подземную палату под южной пристройкой Архангельского собора.
После разрушения прошли годы. Наследие Вознесенского монастыря сохранялось в Музеях Московского Кремля. Работы научных сотрудников и реставраторов позволили сделать немало открытий, касающихся истории Вознесенского монастыря и судеб русских государынь.
Двадцать восьмого мая 2008 года после Божественной литургии в Архангельском соборе Московского Кремля, которую совершил святейший патриарх Московский и всея Руси Алексий II, святые мощи великой княгини Евдокии (преподобной Ефросинии) были перенесены в придел святого мученика Уара в Архангельского соборе - вход в него находится со стороны Соборной площади.
В 2014 году в южной пристройке Архангельского собора открылась экспозиция, восстанавливающая историческую память о знаменитой Вознесенской обители. Центральная витрина посвящена монастырским храмам и их убранству. В ней представлены иконы и богослужебные предметы из Вознесенского монастыря, в том числе несколько икон XVII века из величественного шестиярусного иконостаса монастырского собора, запрестольный крест с древними образками-мощевиками, хранившийся в алтаре собора, выполненный после войны 1812 года при восстановлении Кремля, икона преподобной Ефросинии начала XX века с видом Вознесенского монастыря.
Экспонаты экспозиции свидетельствуют об особом почитании, которым пользовался Вознесенский монастырь у руссих государей и знатных родов. Среди пожертвований - покров с изображением Голгофского креста, вклад царя Михаила Фёдоровича, драгоценная подвесная пелена к чтимой иконе "Богоматерь Олигитрия" - пожертвование княгини Домники Михайловны Мстиславской, шитая пелена "Богоматерь Фёдоровская" 1630-х годов - вклад старицы Марфы, матери первого царя династии Романовых.
Вознесенский монастырь являлся важным духовным центром Москвы. Более ста монахинь и послушниц проводили дни в обители в молитве и послушании; высшей ступени монашества - великой схимы удостаивались лишь немногие. В схимнических одеждах изображена святая Ефросиния на покрове, выполненном в мастерской монастыря. В витрине хранится ценнейшая реликвия - кожаный пояс преподобной Ефросинии начала XV века с тиснеными изображениями двунадесятых праздников.
Благодаря многолетним стараниям научных сотрудников и реставраторов Московского Кремля спасенные сокровища Вознесенского монастыря были сохранены и отреставрированы. Экспозиции в южной пристройке Архангельского собора знакомит с богатейшими историко-культурным наследием одного из самых знаменитых монастырей, история которого неразрывно связяна с историей Москвы и России.
"Государственный историко-культурный музей-заповедник Московский Кремль". Из экскурсионной брошюры. www.kreml.ru