Большинство источников называет точную дату основания обители – 4/17 марта 1517 года. Монастырь был основан прп. Кириллом Новоезерским (†1537), учеником прп. Корнилия Комельского, в княжение великого князя Василия III Иоанновича.
По преданию, после смерти отца Кирилл, раздав нищим, оставшееся после него имение, отправился на север, в глушь лесов, чтобы здесь вести уединенную жизнь, лишь иногда приходя на поклонение святым местам в новгородские и псковские пределы. Так как тело его стало постепенно ослабевать в подвигах, то он стал молить Господа, чтобы тот указал ему место постоянного пребывания. Однажды на молитве преподобному Кириллу было явление Богородицы, в котором Она повелела: «... пойди на восточную страну к Белоозеру, и явит тебе Господь и Сын Мой место упокоения для твоей страсти». Придя на Белоозеро, святой поднялся на холм, называемый Кобылиной горой, отсюда ему открылся прекрасный вид на озеро с многочисленными большими и малыми островами. С одного из островов, Красного, в небо поднимался огненный столп. В этом чуде преподобный увидел знамение Господне. Выкупив у местных жителей остров себе во владение, прп. Кирилл поселился на нем и устроил две кельи – одну для себя, другую для будущей братии, вскоре были срублены и две небольшие церкви: Воскресения Христова и Богородицы Одигитрии.
Обитель пользовалась благодеяниями великих князей и царей московских, которые нередко лично посещали монастырь и награждали его богатыми вкладами и вотчинами, о чем есть многочисленные документальные подтверждения. Так, в XVI веке монастырь был освобожден от всех видов пошлин, и получил во владение, помимо земельных угодий, три озера.
В монастыре было три храма. Главный собор в честь Воскресения Христова был основан прп. Кириллом, а в 1648 году по обету, данному боярином Борисом Морозовым, на месте деревянного храма было начато строительство каменного. Мощи прп. Кирилла Новоезерского в земле препочивали сто двенадцать лет и обретены были как раз, при строительстве нового собора, 7-го ноября 1649 года. В соборе было два придела: Никольский и Кирилловский. В начале 1780-х над Никольским приделом возвели колокольню, но впоследствии ее разобрали. В 1799 году собор подвергся реконструкции и перестройке (появилось пятиглавие, убрали украшение с фасада). В 1685 году и второй древний деревянный храм был заменен каменным. На средства царевны Софьи Алексеевны возвели теплую церковь Смоленской Богоматери с трапезной палатой и приделом Алексея человека Божия. Ежегодно, в день памяти этого святого при монастыре открывалась ежегодная ярмарка. Алексеевская ярмарка, приносившая немалый доход обители, просуществовавшая почти 250 лет, с 1649 по 1892 год, когда, несмотря на протесты монастыря, была переведена в Белозерск. Известным указом Екатерины II о секуляризации церковных земель Новоезерский монастырь был отнесён по штату к III классу. Начался большой экономический спад хозяйственной жизни монастыря и продолжался он до 1793 года, когда настоятелем монастыря был назначен архимандрит Феофан (Соколов). За время его руководства, продолжавшегося 36 лет, была достроена ограда с шестью небольшими башенками и Святыми воротами, возведена колокольня. Красный остров при игумене Феофане был соединен с соседним Сладким островом деревянными мостками на сваях, вбитых в дно озера. Сделано это было на случай пожара, чтобы спасти святыни и ценности. На близлежащих островах и вдоль берега озера располагались гостиницы и другие монастырские службы. На территории монастыря находилась также надвратная церковь апостолов Петра и Павла. А рядом с монастырём, на Кобылиной горе, Тихвинская церковь, где хранилась икона Богородицы, принесённая прп. Кириллом Новоезерским, и к которой совершался крестный ход в праздник Тихвинской иконы Божией Матери.
В 1919 году все владения монастыря были конфискованы новой властью, у монахов отобрали даже одежду и личные вещи, и они были вынуждены разбрестись по окрестностям. Монастырь был превращён в тюрьму для «врагов революции». В 1930-1940гг. здесь была колония для политических заключённых в системе ГУЛАГа. После смерти Сталина в 1953 году, колония была превращена в обычную тюрьму для опасных преступников, в настоящее время в монастыре находится колония для отбывающих пожизненное заключение.
Комментарии и обсуждение
Кириллов-Новоезерский монастырь, от Белозерска в 30 верстах, основан св. Кириллом около 1517 г. Ныне 3 класса.
Игумены: Св. Кирилл Новоезерский 4 февр.1537 г.; в лике святых с 7 нояб. 1649 г. Вассиан, 1541—44 гг.
Строители: Дионисий, 1545 г. Феодосий, 1551 г. Александр 1555 г. Ефрем, 1583 г.
Игумены : Павел, 1584 г. Иоанн, 1597 г.
Строители: Леонид, 15 дек. 1605 г. Савватий, 1614—19 гг.
Игумены: Тит, 1623—27 гг. Герасим, 1628 г. Антоний, 1629 г. Исайя, 1639 г. Киприан, 1646 и 47 гг. Амфилохий, 1648—52 гг. Ферапонт определен 5 авг. 1653 г.; упом. до сент. 1658 г. Митрофан, бывш. архимандрит Кирилло-Белозерский, определён 4 мар. 1659 г.; уволен 26 дек. 1660 г. Лаврентий, 30 окт. 1661 гг. Никита, бывший архим. Кирилло-Белозерский, определён 27 апр. 1666 г., а 26 дек. 1667 паки в тот же монастырь. Иона, с 1668 по 1687 гг., 18 окт. переведён в Спасо-Прилуцкий монастырь. Иоасаф, 1688—1703 гг. Варфоломей, 1703—12 гг. Иоанникий, 1717—20 гг. Пахомий, 1721—23 гг. Иоанникий, 1729—32 гг. Варлаам Ключарев, 1739 и 40 гг. Феолог, 1742—44 гг. Феоктист, 1749—53 гг. Павел, 1756 г. Сильвестр Шапошников, 1756 г. Лука, 1761—70 гг. Фаддей (архим.) перев. из Корнилиева Комельскаго монастыря, 1770—73 гг. Лука, из Арсениева Комельскаго монастыря 2 окт. 1773—93 гг., уволен на покой. Гедеон, 1796 г. Феофан Соколов в 1799 г. перев. из Моденского монастыря; с 16 февр. 1819 г. архим.; уволен на покой в 1829 г. Игум. Аркадий, 1830—47 гг. Феофан, 1848—51 гг., архим. 1852—1856 гг. Архим. Иаков, 1857—66 гг. Никанор, 1869 г.
Источник: Павел Строев "Списки иерархов и настоятелей монастырей российской церкви". 1877 г., стр. 78-79