Возведение каменного храма в селе Смольнево близ Киржача Владимирской губернии взамен старой деревянной церкви длилось чуть больше четырёх десятилетий и было завершено примерно к 1780 году. На этом месте начиная с 1715 года стояла деревянная церквушка, освящённая в честь Казанской иконы Божией Матери. Её построил владелец села генерал-адьютант Семён Андреевич Салтыков. А каменный храм в 1736 году начал строить сын генерала - граф Владимир Семёнович Салтыков (1705-1751). Завершил же внук - Сергей Владимирович (1739-1800). Годы строительства пришлись на период нескольких русских государей, включая двадцатилетнее правление дочери Петра I - Елизаветы Петровны, воцарившейся на российском престоле в 1741 году. Почему же так затянулось строительство? На этот вопрос нет однозначного ответа. Возможно, размах его был таков, что у Салтыковых не всегда находились деньги для продолжения. Но скорее всего, не позволяла внешнеполитическая обстановка в стране. К примеру, вскоре, после того как был залит фундамент нового храма и строители приступили к возведению стен, Россия вступила в Семилетнюю войну (1756-1763), и Салтыковы, уйдя на войну, доблестно сражались с врагом, и не только в этой, но и в других войнах, которые вела Россия. Что касается внутренних российских дел, то после смерти Петра I и до прихода к власти в 1762 году Екатерины II на русском престоле сменилось шесть монархов, и их приближённые вели друг с другом непримиримую борьбу за власть. Всё это позволило В. О. Ключевскому очень образно назвать тот период "эпохой дворцовых переворотов", которая и затянула на долгие десятилетия строительство храма в Смольневе. В Смольневе в первой четверти ХVII века царило полное запустение и продолжалось оно до тех пор, пока село в 1715 году не стало собственностью генерал-адьютанта Семёна Андреевича Салтыкова (1677-1742). После прихода к власти Анны Иоановны, родственником которой Семён Салтыков являлся, генерал присягнул ей на верность. Кстати, новая императрица приказала гвардии повиноваться исключительно Салтыкову, одарив преданного служаку восемьюстами крестьянскими дворами в разных уездах России.
Среди тех 800 дворов, которые императрица Анна Иоановна пожаловала Семёну Салтыкову, было и село Смольнево. Здесь Семён Андреевич и построил первую деревянную церковь, которую освятили в честь Казанской иконы Божией Матери. По сведениям владимирского краеведа Василия Гавриловича Добронравова (1861-1919), церковь имела своего священника, которому прислуживал дьячок, была и просфорня. Причту было отведено 10 четвертей пашни и 10 копен сенных покосов. В состав прихода первоначально входили обитатели 10 крестьянских дворов. Позже приход увеличился за счёт присоединения жителей соседнего сельца Жердево и деревни Недюрево. Таким образом, сообщает Добронравов, Смольневский приход к 1736 году увеличился до 47 дворов. естественно, небольшая деревянная церквушка перестала вмещать всех прихожан. Тогда они и обратились к владельцу села с просьбой начать строительство нового, более просторного храма. К тому времени Смольнево уже перешло по наследству к сыну Семёна Андреевича - графу Владимиру Семёновичу Салтыкову (1705-1751). Новый молодой хозяин не стал откладывать дело в долгий ящик и в том же 1736-м году затеял строительство каменного храма, гораздо большего, который освятил в честь праздника Преображения Господа Бога и Спаса нашего Иисуса Христа. Один из приделов его было решено освятить, как и старую церковь, в честь Казанской иконы Божией Матери. Уже через год придел был готов. Его освятил священник Данутинского погоста по имени Яков Степанов. Однако дальнейшее строительство растянулось на долгие десятилетия. К сожалению, точных дат завершения строительства и освящения храма не сохранилось, как и не сохранилось имени архитектора, спроектировавшего это величественное строение. Известно лишь, что завершал дело своих предков внук Семёна Андреевича - граф Сергей Владимирович Салтыков (1739-1800). В окончательном варианте храм выглядел монументальным строением. Во-первых, он был двухэтажным. Внизу было устроено три придела: главный - Спасопреображенский, южный - во имя Святой Живоначальной Троицы и северный - в честь Казанской иконы Божией Матери. На втором этаже устроили придел во имя апостола и евангелиста Иоанна Богослова. Над основным объёмом храма строители возвели восьмигранную двусветную башню, а западнее - такую же колокольню, на которой в 1799 году установили часы. По периметру второго этажа построили открытую галерею, чтобы проводить крестные ходы вокруг храма. Они, кстати, проходят по галерее и сегодня, уже в возрождённом храме.
Многие задаются вопросом: почему у храма столь необычная архитектура? На этот счёт нет точного ответа. Бытует мнение, будто Сергей Владимирович Салтыков взял в жёны немку, которая приняла православие. Чтобы сделать жене приятное, граф заложил во внешний архитектурный образ башен элементы западной готической архитектуры и даже в нишах у входа поставил скульптуры святых (их потом по настоятельной просьбе владыки удалили). Но разговоры о женитьбе графа на немке - миф. Граф Сергей Владимирович Салтыков прожил всю жизнь холостым, хотя и имел внебрачных детей, среди которых самым известным стал его сын Григорий. Похоже, действительно, у Сергея Владимировича в течение жизни практичеки не было времени заниматься храмом - военный человек, он принимал участие в многочисленных войнах, которые вела Россия. Лишь уйдя в отставку и поселившись в своём поместье в Смольневе, генерал продолжил заниматься храмом пока не довёл дело до логического конца. В 1800 году после смерти Сергея Владимировича, усадьба перешла по наследству к сыну Григорию Сергеевичу (1777-1814). Известно, что Салтыковы не скупились снабжать свой храм разнообразной церковной утварью. Здесь было в достатке и ризниц, и икон, и богослужебных книг. Причём на некоторых иконах ризы были серебряные с позолотой. Поскольку по штату было положено иметь своего священника и псаломщика, то на их содержание тратили из заработанного от служб и требоисправлений - до 600 рублей, да ещё проценты с причтового капитала (1430 рублей) - 57 рублей 20 копеек. Дома у членов причта были собственные. Но своей земли при церкви не было, и местные помещики жертвовали в пользу причта три десятины сенокосных угодий и 30 десятин пашни. Все Салтыковы как могли благоустраивали и смольневскую усадьбу, вырастив на берегу Большой Киржач замечательный парк с липовыми аллеями и каскадом прудов - их вырыли солдаты из воинских частей, которыми командовали хозяева-генералы. Сегодня от роскошной графской усадьбы не сохранилось практически ничего. Усадебный дом владельцев села ещё до Октябрьской революции - в 1910 году - был отдан под школу, а позже вообще разобран и перевезён в другое село.
Службы в храме проводились вплоть до 1938 года, пока был жив последний священник. После его смерти храм осиротел, стал ветшать. Часть имущества власти куда-то вывезли, оставшееся просто растащили. Местные старожилы утверждают, что из больших деревянных икон кто-то соорудил мосток через небольшую речку Пестошь, приток Большого Киржача. Лишь недавно храму были возвращены несколько икон, некогда украшавших его стены. Во время Отечественной войны в помещении храма разместили подразделение военных лётчиков, охранявших небо столицы. Жили они в Казанском приделе, а Спасо-Преображенский разгородили на две части - в одной устроили столовую, в другой, а также в приделе Живоначальной Троицы разместили конюшню. На втором этаже оборудовали клуб, куда в кино и на танцы приходила местная молодёжь - в основном, конечно, девушки, поскольку парни в эти годы воевали на фронте. Здесь знакомились, некоторые пары позже даже женились. После войны лётчики съехали, а храм сначала отдали под зернохранилище, а потом вообще забросили. Он долгие годы стоял бесхозный и постепенно разрушался. Сюда то и дело наведывались местные жители за стройматериалами - выкорчёвывали из стен кирпичи, плиты, облицовку.
К началу 1990-х годов на крыше полуразорённого храма росли берёзы, внутри высились горы мусора и битого кирпича. Некогда замечательный парк с прудами зарос бурьяном. Постепенно была создана церковная община прихода Спасо-Преображенского храма села Смольнево Киржачского района, действующая с 17 апреля 2000 года. Как-то, некий московский дачник, Игорь Михайлович Стоянов вызвался помочь хоть в чём-то восстановить разрушенный храм - прислал рабочих, стройматериалы. Работа закипела. Вскоре был отремонтирован один из приделов. Многие люди, видя, что дело сдвинулось с мёртвой точки, тоже начали предлагать свою помощь. Помогали московские дачники, казаки из владимирского городка Меленки, владельцы гостиницы "Шерна" и ресторана "Киржач" из райцентра, они пожертвовали общине мебель, посуду. Кто-то привозил пиломатериалы, кто-то кровельное железо, кто-то краску. Провели электричество, смонтировали отопительную систему. Депутат местного районного совета А. Сидоров привлёк знакомых предпринимателей, которые выстроили бетонный мост через речку Пестуш. В 2015 году основные внешние строительно-восстановительные работы в храме были завершены. 19 сентября 2015 года Казанский придел храма освятили, чин освящения совершил настоятель священник Павел Коллегов. В ноябре 2019 года в Троицком приделе завершили работы по форимированию иконостаса, а на втором этаже открыли концертный зал. Сегодня храм утопает в цветах - вокруг разбиты красивые газоны, территория ухожена и облагорожена.
Из журнала: "Православные Храмы. Путешествие по святым местам". Выпуск №377, ООО "Де Агостини", 2019